Colombia tiene una larga tradición en la ejecución de estudios sobre los recursos humanos en salud desde la década de los 60. A partir de entonces y durante los siguientes 20 años, en diferentes análisis, se han abordado aspectos coyunturales y estructurales sobre el mercado laboral, particularmente las características de los recursos vinculados a los hospitales públicos. Iniciado el año 2000 fueron los estudios más prolíficos, a partir de las recomendaciones de la misión de la Universidad de Harvard para el diseño del Programa de Apoyo a la Reforma (PARS). Dicha misión consideró que la planeación y evaluación de la disponibilidad y competencias de los recursos humanos debería ser el tema más relevante para asegurar la reforma de salud, en el mediano plazo.
Esta recomendación condujo a la ejecución de cuatro estudios sobre recursos humanos como prioridad entre los estudios del PARS. Entorno a los recursos humanos, los cuatro estudios cubrieron aspectos tanto cuantitativos de mercado laboral, como cualitativitos en lo que refiere a las características de la formación, las competencias y el desempeño laboral, lo cual concluyó en la formulación de un plan de largo plazo.
A partir de ese esfuerzo investigativo el Ministerio de la Protección Social con el apoyo del Ministerio de Educación Nacional y el Congreso de la República, entre otras instancias, tales como gremios, asociaciones profesionales y universidades, abordó una reforma extensiva que incluyó aspectos de registro, certificación, docencia de servicio, medicinas alternativas y aspectos éticos del ejercicio, lo cual condujo a la Ley 1164 de 2007. El reto que representa la implantación de esta ley, debe involucrar a todos los estamentos de la salud en Colombia hacia generación de un sistema más integral y eficiente, mejorando las condiciones de desempeño y el ejercicio profesional.